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Blue Mountains: (2) au bord des falaises
25 février 2008, par Muriel
Deuxième jour et troisième jour:
Tous les transports: bus, train,
Ou même les road trains (comme ceux croisés en Western Australia (Au bout de la route, un kangourou...))
se dirigent vers Katoomba.
A partir de l’office du tourisme de Katoomba, nous ferons un circuit différent chaque jour.
Arrivés, au bord de cette immense plateforme, deux drapeaux flottent au vent : l'un de la Fédération Australienne et l'autre dédié aux aborigènes australiens
Pour la première descente, nous empruntons le chemin représenté en rouge
Bien que les nuages fassent de temps en temps leur apparition, le paysage est splendide.
 Nous ne nous lassons pas de contempler le panorama…
Nous découvrons l’attraction phare des Blue Mountains : les « Three Sisters » (les 3 Sœurs).
Les touristes se pressent sur les points d’observation pour les prendre en photo. Beaucoup moins s’engagent dans les raides escaliers du Giant Stairway (l’Escalier Géant), le long de la falaise.
Les 3 Sisters vues depuis la falaise en surplomb
vue de coté en descendant les escaliers...
Nous traversons la passerelle qui mène à une anfractuosité sur le flanc de la première des 3 Sisters, la seule accessible.
Nous poursuivons notre descente dans la vallée…
D’autres Banksias
Les escaliers ont été aménagés à flanc de falaise, ce qui laisse voir de près les couches successives des rochers…
L'érosion est très active ici et s'attaque aux strates géologiques les plus tendres. Ainsi, au fil des siècles, les parties calcaires, à nues s’effritent plus rapidement. Le processus est relativement récent. En se désagrégeant de fines failles horizontales apparaissent.
La végétation trouve rapidement sa place et se développe aisément entre les grands blocs.
 
Les 3 Sisters ont été en quelque sorte protégées de l'érosion par un chapeau de roches plus dures et c'est ainsi qu'elles se sont séparées de la falaise, désormais semblables à des menhirs géants.
Plus que quelques marches avant de pénétrer dans la forêt…
Certains arbres se rattrapent aux branches (ou plutôt aux racines) pour ne pas tomber dans le ravin.
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Nous arrivons au chemin « des Dardanelles »
Pris sur le vif…
Les lianes font penser à la jungle…
Certains arbres ressemblent à un « Ent » (clin d’œil pour les passionnés du Seigneur des Anneaux…)
 
Nous longeons ainsi la falaise.
Bien qu’en pleine forêt, le chemin reste en hauteur.
En contre bas, nous apercevons la vallée….
Ou la cime des arbres
 
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Les eucalyptus : des rouges, des blancs…
 
Des morceaux de troncs d’eucalyptus recouvrent le sol…
…Aux fleurs roses
Et, à nouveau, l’écorce se reconstruit…
 
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L’autre alternative du troisième jour, chemin en jaune, consiste d'abord à emprunter le Prince Henry Cliff Walk admirant ainsi la vallée sous un nouveau versant,
Suivre le chemin qui longe les cascades de Leura
Faire des rencontres...
 
Puis d’arpenter le long de la falaise...
admirer et repartir...
 
...pour apercevoir les chutes de Leura
Et descendre cette fois par le Federal Pass (chemin fédéral) par la forêt de Leura
Le terrain est propice à l'émergence des cascades. Malgré la saison (fin de l’été correspondant au mois d’Août chez nous), elles sont loin d’être asséchées…
Leura a d’autres copines les cascades : Lila, Linda, Marguerite…
 
Petite variante... où la végétation par ce sentier est plus dense encore
 
Cela ressemble à un « Turpentine Tree »
Nous rejoignons finalement le Dardanelles Pass de la veille.
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Nous sommes vraiment dans notre élément ! Le sourire parle de lui-même…
La végétation au bord du chemin évolue au fils de la ballade….
Au bout du sentier, nous croisons d’autres cascades…
 
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Autrefois, le federal pass permettait de relier Katoomba à la mine de charbon située en plein cœur de la vallée. L’exploitation minière démarra vers 1900. Une voie de chemin de fer fut même créée. Heureusement pour la préservation de la zone, le charbon ne fut pas très abondant et la mine ferma en 1932.*******
Et maintenant nous entamons l’ascension retour… en passant par le Furber Steps (750 m de montée)
En face, se dresse seul : Mount Solitary (le mont solitaire)
Autre vue des 3 Sisters…
Nous y devinons même la passerelle
Et encore
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Pour les moins courageux, un téléphérique a été construit pour passer d’une falaise à une autre.
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De retour au sommet, nous jetons un dernier regard sur les cimes des arbres et leurs dégradés de vert
Finalement, il faut encore traverser la ville pour reprendre le train…quand tout va bien…
Le troisième jour, à notre arrivée en ville, nous sommes accueillis par un orage… vraiment très intense qui ne laisse augurer rien de bon pour le lendemain.
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